Ligue des champions - Ben Arfa et l'OM l'esprit libéré
Nanti de son but inscrit à l'extérieur, Marseille est très bien placé pour accéder à la phase de poules de la Ligue des champions avant de recevoir les Norvégiens de Brann Bergen, mercredi en match retour du 3e tour préliminaire, au contraire de Liverpool, grand d'Europe en danger face au Standard Liège.
Le petit avantage glané en Norvège peut s'avérer décisif pour une formation marseillaise qui a fait de la C1 son objectif principal du début de saison. L'OM et son armada offensive n'ont d'ailleurs pas grand chose à craindre d'une équipe qui ne pointe actuellement qu'en 9e position du championnat de Norvège. Même avec un Bakary Koné touché à une cheville et malgré le départ de Djibril Cissé à Sunderland, les Marseillais ne manquent pas d'atouts avec un duo Niang - Ben Arfa déjà au point, un Ziani retrouvé et un Zenden qui a déjà fait parler la poudre à deux reprises en Ligue 1 en trois journées. La défense a également retrouvé ses repères après avoir touché le fond avec quatre buts encaissés à Rennes (4-4), lors de l'ouverture de la saison, le 9 août. Depuis, l'OM a réussi à préserver sa cage inviolée en trois rencontres, toutes compétitions confondues. Quintuple champion d'Europe, Liverpool devra, en revanche, se méfier du Standard pour s'éviter une grosse désillusion d'entrée. Tenu en échec à Liège (0-0), les Reds ne sont pas à l'abri d'un but à l'extérieur qui pourrait les placer en fâcheuse posture. La méforme de Gerrard, blessé à deux reprises à l'intersaison et encore loin de son meilleur niveau, a fragilisé Liverpool malgré sa belle entame de championnat (1er ex aequo avec Chelsea) et les Belges pourraient en profiter.
Les autres grosses écuries européennes ne devraient guère connaître de difficultés pour atteindre la phase de poules de la C1. La Fiorentina et Arsenal, vainqueurs 2-0 à l'aller, ont fait l'essentiel contre le Slavia Prague et le FC Twente. La partie entre l'Atletico Madrid et Schalke 04 s'annonce plus indécise, les Allemands ne l'ayant emporté que par la plus petite marge (1-0) à Gelsenkirchen. La sensation pourrait surtout venir de Famagouste, et ses Français Cédric Bardon et Vincent Laban, en passe de devenir la première équipe chypriote à participer à la Ligue des champions après son succès 3-0 contre Olympiakos.