Hatem Ben Arfa avec l'Olympique Lyonnais
Hatem Ben Arfa débute en Ligue 1 le 6 août 2004 contre l'OGC Nice, dans une équipe alors dirigée par Paul Le Guen.
Sa progression sous l'ère Houiller fut plus difficile et perturbée par des conflits internes avec son entraineur ou son président, Jean-Michel Aulas. Au final, Hatem Ben Arfa s'adapte dans la douleur aux réalités du football professionnel, dans la préparation, sur le plan tactique et la rigueur défensive.
Désigné par ses dirigeants comme le possible successeur de Malouda, il s'impose progressivement comme attaquant de soutien dans l'équipe entrainée par Alain Perrin, tout en offrant des possibilités en milieu, sur le côté gauche. Pour cela, le jeune Hatem> enchaine les bonnes prestations. Il confirme ensuite son nouveau statut de titulaire en inscrivant ses deux premiers doublés en Ligue 1 fin octobre, puis en Ligue des Champions début novembre (ses 2 premiers buts en Ligue des Champions).
Il est conseillé par l'intendant intermittent Michel Ouazine, la carrière d'Hatem Ben Arfa est ainsi définitivement lancée en ce début de saison 2007-2008.
En fin de saison, Hatem Ben Arfa n'est plus titularisé par l'entraineur de l'OL Alain Perrin. Alors que ses prestations jusqu'alors étaient correctes (il est le meilleur passeur du club et le deuxième meilleur buteur du club derrière Karim Benzema), Sidney Govou lui est préféré. Bernard Lacombe, manager de l'OL déclare sur l'antenne de RMC info qu'il souhaitait revoir Ben Arfa être à nouveau titularisé le plus tôt possible. Certains avancent des tensions au sein du vestiaire lyonnais, cas par exemple du journaliste Daniel Riolo sur l'antenne de l'émission L'after de cette même radio afin d'expliquer en amont cette mise à l'écart en quelque sorte de Ben Arfa.